ÚLK, ktorá riadi najvyššiu futbalovú súťaž na Slovensku Fortuna ligu, je členom Európskych líg, teda organizácie, ktorá zastrešuje všetky európske ligové súťaže. Súčasťou obrovskej asociácie sú veľké i menšie futbalové ligy, resp. organizácie, ktoré riadia tieto súťaže. „Od anglickej Premier League až po kazašskú ligu. Asociácia zastrešuje veľké množstvo európskych líg, je profesionálne riadená a členstvo v nej nám prináša obrovský rad výhod,“ hovorí výkonný riaditeľ ÚLK Michal Mertinyák.
Európske ligy bojujú za silnejšiu pozíciu na európskej futbalovej scéne. Predkladajú potrebné štúdie, analyzujú, diskutujú na pravidelnej báze s jej členmi, vzdelávajú, no najmä riešia dôležité futbalové otázky, či predkladajú návrhy. S najnovším návrhom Európskych líg sa Prezídium ÚLK stotožňilo jednohlasne a podporilo ho v plnom znení. „Od sezóny 2021/22 pribudne nová, tretia európska súťaž, UEFA Konferenčná Európska liga. V tomto období prebiehajú kľúčové diskusie o prerozdelení finančných prostriedkov v rámci jednotlivých súťaží, ktoré dostávajú kluby najmä z televíznych a marketingových práv. Dôležitou témou je práve solidarita. Naše kluby podporili návrh Európskych líg, teda výraznejšiu podporu solidárneho princípu, resp. klubov, ktoré nemajú účastníka v európskych pohárových súťažiach. Návrh znie - navýšenie zo štyroch percent na osem percent z celkovej sumy, ktorá sa prerozdeľuje v rámci klubov, ktoré spadajú do tejto kategórie. Dlhodobo sa totiž ukazuje a dokazuje to aj analýza KPMG, že sa rozširujú nožnice medzi bohatými klubmi a tými, ktoré nemajú toľko finančných prostriedkov. To nerobí ideálne prostredie na zvýšenie súťaživosti, či záujmu o futbal. Cieľ by mal byť taký, že aj menšie kluby, ktoré sa podieľajú svojou časťou na rozvoji vrcholového futbalu, by si mali odkrojiť z európskeho finančného koláča viac. Pre tieto kluby to znamená veľa, pomôže pri tvorbe rozpočtov. Financie sa vrátia do futbalu,“ vysvetľuje Mertinyák, ktorý komunikuje za ÚLK s predstaviteľmi Európskych líg a dopĺňa: „Ak sa pozrieme na dáta z minulosti, znamená to, že kluby našej ligy by si mohli polepšiť o približne 60 tisíc eur.“
Druhý návrh Európskych líg sa týka rozšírenia účastníkov Ligy majstrov. „Bavíme sa v podstate o Lige majstrov, od cyklu 2024 je naplánovaná reforma, ktorá ide správnym smerom. Po cykle 2024 vznikne potenciál pre štyri nové miesta v skupinovej fáze Ligy majstrov. V návrhu UEFA by zo štyroch miest mali tri pripadnúť krajinám z top 5, a to klubom, ktoré sa v tabuľkách domácich súťaží umiestnili na nižších miestach. Návrh Európskych líg konkuruje tomu, čo predložila UEFA a hovorí o tom, že by sme mali viac motivovať majstrov v jednotlivých krajinách. Jedno miesto by malo byť alokované pre top 5 líg, ďalšie 3 miesta by ostali otvorené pre kluby, ktoré budú hrať majstrovskú vetvu kvalifikácie Ligy majstrov, resp. tímy, ktoré sú z jedenástej, resp. dvanástej asociácie v rámci UEFA rankingu. Motiváciou je hrať Ligu majstrov aj v menších krajinách,“ ozrejmuje Mertinyák druhý návrh Európskych líg, ktoré slovenská ÚLK podporila.
ÚLK je aktuálne development memberom, resp. členom Európskych líg. Členstvo potvrdila Valná hromada Európskych líg oficiálne na konci roka 2020, no už celý uplynulý rok bola ÚLK pridruženým členom, zúčastňovala sa dôležitých rozhovorov a čerpala cenné informácie zo zahraničných líg. „Od sezóny 2022/23 by sme mali byť už v skupine D v rámci riadneho členstva s podobnými organizáciami, resp. dostaneme sa do skupiny líg, ktoré sú na tom ekonomicky a geograficky podobne ako Slovensko,“ dopĺňa Metinyák, hľadiac na obrovské výhody, ktoré z členstva v európskej asociácii vyplývajú. „V dobe pandémie má členstvo špeciálne výhody. Komunikácia na úrovni asociácie a jej členov prebieha prakticky neustále. Európske ligy nám výrazne pomohli v príprave Manuálu organizácie zápasov. Máme cenné informácie zo zahraničia, ktoré hovoria o tom, aké procesy jednotlivé ligy zaviedli, aby zmiernili dopady pandémie a o vývoji v jednotlivých krajinách diskutujeme na pravidelnej báze. Riešime aktívne tému návratu fanúšikov, podpísali sme deklaráciu S.A.F.E., ktorú iniciovala dánska liga. Sme radi, že sme plnohodnotným členom, navyše môžeme byť súčasťou aj všetkých biznisových tém, ktoré Európske ligy postupne otvárajú.“