Slovenská reprezentácia zdolala v utorňajšom záverečnom stretnutí E-skupiny kvalifikácie EURO 2020 Azerbajdžan 2:0. Na priamy postup to však nestačilo, keďže Wales zvíťazil nad Maďarskom 2:0 a zabezpečil si druhé miesto v tabuľke. Náš tím bude mať ďalšiu šancu v play-off Ligy národov.
Slováci sa do súpera zahryzli od úvodných sekúnd. Kombinovali na polovici Azerbajdžanu a súpera na svoju takmer nepustili. Hostia sa v prvom polčase ani raz nedostali do domáceho pokutového územia. Prvé väčšie vzrušenie priniesla 13. minúta, tvrdý projektil Kucku spoza šestnástky brankár Balajev vyrazil. V 19. minúte upokojil Slovákov úvodný gól. Hamšík vysunul Boženíka, ktorý si loptu prichystal na zakončenie a strelou cez obrancu trafil k pravej žrdi. Obraz hry bol stále rovnaký, domáci sa tlačili dopredu, často im chýbal do lepšieho zakončenia kúsok ako napríklad aktívnemu Haraslínovi. V 34. minúte to opäť skúsil strelou Kucka, no brankárovi hostí nenarobil väčšie problémy
Hneď na začiatku druhého polčasu sa dobre uvoľnil Haraslín, jeho strelu brankár vyrazil k Pekaríkovi, ktorý síce zblízka doprail loptu do siete, ale rozhodcovia mu odpískali ofsajd. V 64. minúte takmer zahrmelo na druhej strane, Krivocjuk z ľavej strany poslal padajúcu loptu na slovenskú bránu a Dúbravka ju musel s námahou vytlačiť spod brvna na roh. Hostia boli v druhom polčase nebezpečnejší, Hapalovci akoby vypadli z tempa, prebudiť ich mohli zakončenia Bera či Lobotku, prvý z otočky vystrelil slabšie, druhý spoza šestnástky nepresne. Trest mohol prísť v 81. minúte, keď sa so slovenskou obranou pohral striedajúci Dadašov a len skvelý Dúbravka domácich zachránil od vyrovnania. Slováci sa však v závere presadili ešte raz vďaka tvrdej a tečovanej strele Hamšíka.
Slovensko v semifinále play-off Ligy národov privíta 26. marca Írsko. Druhú semifinálovú dvojicu v rámci B-divízie vytvorili Bosna a Hercegovina a Severné Írsko. Hrá sa na jeden zápas, pokiaľ sa súboje skončia v riadnom hracom čase remízou, klasicky nasledujú predĺženie na 30 minút, prípadne jedenástkový rozstrel. Hostiteľov finále už určí žreb.
Slovensko - Azerbajdžan 2:0 (1:0)
Góly: 19. Boženík, 86. Hamšík, ŽK: Haraslín, Škriniar - Israfilov, J. Husejnov, Chalilzade, rozhodovali: Bojko - Volodin, Šlončak (všetci Ukr.), 7825 divákov
Slovensko: Dúbravka - Pekarík, Gyömbér, Škriniar, Hancko - Lobotka, Kucka (85. Duda) - Bero, Hamšík, Haraslín (71. Ďuriš) - Boženík (77. Mráz)
Azerbajdžan: Balejev - A. Husejnov, Mustafadze, B. Husejnov, Krivocjuk (72. Chalilzade) - Garajev, Israfilov (46. Džamalov) - Isgandarli, J. Husejnov (75. Dadašov), Rahimov - Šejdajev
Pavel Hapal, tréner Slovenska: "Vedeli sme, že súper bude brániť, bolo ťažké presadiť sa. Druhý polčas nebol ideálny, hostia mohli vyrovnať. Pramenilo to aj z toho, že hráči poznali výsledok z Walesu. Napokon sme pridali druhý gól. O tom, že sme nepostúpili priamo na ME, rozhodli zápasy s Chorvátskom a Walesom, v ktorých sme získali len bod. Máme mladý tím, verím, že sa dobre pripravíme na baráž a že postúpime."
Nikola Jurčevič, tréner Azerbajdžanu: "Slovensko si zaslúžilo zvíťaziť, gratulujem mu. Hoci nepostúpilo priamo, bude hrať v play-off Ligy národov. My sme mali problémy so zraneniami. V prvom polčase sme boli nervózni. Kazili sme prihrávky. V druhom polčase sme hrali lepšie, mali sme dobrú kombináciu. Vytvorili sme si obrovskú šancu na vyrovnanie, ale na konci Slováci spečatili výsledok. Ďakujem za korektnú a priateľskú atmosféru na Slovensku."
Róbert Boženík, útočník Slovenska: "Nepostupujeme, ale vieme, že nás čaká baráž a pobijeme sa o postup na ME. Som rád, že sme sa rozlúčili víťazstvom. Pomohol nám dnes prvý gól, v druhom polčase to bolo o tom, kedy dáme druhý."
Marek Hamšík, kapitán Slovenska: "Vedeli sme, že to bude ťažké a že zápas treba čím skôr zlomiť. Hrali sme lepšie v prvom polčase, v druhom nám chýbal pohyb. Našťastie sme to zvládli, súper mal len jednu šancu, podržal nás vtedy Maťo Dúbravka. Pri mojom góle som mal šťastie, ale aj taký poteší. Škoda dvojzápasu s Walesom, ten ma mrzí najviac, čo sa týka stratených šancí na priamy postup."
Peter Pekarík, obranca Slovenska: "Chceli sme sa rozlúčiť víťazstvom, keďže sa nám nepodarilo postúpiť priamo na ME. Urobíme všetko pre to, aby sme túto druhú šancu využili. Mal som možnosť vidieť Írov, čaká nás naozaj ťažký súper. Na priamy postup nám chýbali body s Walesom, v tých zápasoch sme mali vyťažiť viac."
Stanislav Lobotka, stredopoliar Slovenska: "Mali sme silnú skupinu, rozhodovalo sa do posledného kola, bohužiaľ sme nepostúpili. Máme však šancu v baráži a my sa o ňu určite pobijeme. Verím, že sa šťastie prikloní na našu stranu."
Matúš Bero, stredopoliar Slovenska: "Pocity sú extrémne zmiešané, vedeli sme, že potrebujeme zvíťaziť a čakali sme na výsledok iného zápasu. My sme vyhrali, žiaľ, ten výsledok nebol pre nás priaznivý. Bol to veľmi ťažký zápas, Azerbajdžan prišiel so zavretou obranou. Podarilo sa nám prelomiť to prvým gólom a myslím si, že potom už nebolo o čom."
Wales - Maďarsko 2:0 (1:0)
Góly: 15. a 47. Ramsey, ŽK: Lockyer, James - Pátkai, Kovács, rozhodovali: Hategan – Sovre, Gheorghe (všetci Rum.)
Wales: Hennessey – Roberts, Lockyer, Mepham, Davies – Morrell (50. Ampadu), Allen – Ramsey, Bale (88. Wilson), James – Moore
Maďarsko: Gulácsi – Lovrencsics, Baráth, Z. Nagy, Lang – Pátkai, Á. Nagy (60. Kovács) – Dzsudzsák (72. Varga), Szoboszlai, Sallai (83. Holender) – Szalai
Konečná tabuľka E-skupiny:
| 1. | Chorvátsko | 8 | 5 | 2 | 1 | 17:7 | 17 |
| 2. | Wales | 8 | 4 | 2 | 2 | 10:6 | 14 |
| 3. | Slovensko | 8 | 4 | 1 | 3 | 13:11 | 13 |
| 4. | Maďarsko | 8 | 4 | 0 | 4 | 8:11 | 12 |
| 5. | Azerbajdžan | 8 | 0 | 1 | 7 | 5:18 | 1 |