Slovenská reprezentácia do 21 rokov prehrala v utorňajšom stretnutí 2. skupiny kvalifikácie majstrovstiev Európy 2019 v Cartagene so španielskymi rovesníkmi 1:5. Zverenci Pavla Hapala síce viedli, ale v ďalšom priebehu inkasovali päť gólov, tri od Daniho Ceballosa.
Slováci začali na trávniku favorita zápasu i celej skupiny smelo. Hancko poslal loptu cez pokutové územie, kde však chýbali nabiehajúci hráči. Hostia ubránili v 13. minúte signál domácich pri štandardnej situácii, vzápätí sa pobrali do útoku a Jirka bol v obrovskej príležitosti. Hromada naňho pustil prízemný center z pravého krídla, Jirka si loptu spracoval a prekonal brankára Simona, ale na čiare zachránil Španielov Vallejo. Do ďalšej akcie sa zapojili Mráz s Káčerom, ktorého pokus bol tečovaný. Vyplynul z toho rohový kop, z ktorého sa už Slováci presadili. Rozohral ho práve Káčer a Ruiz Pena si dal vlastný gól. Španieli vyrovnali v 38. minúte, hlavný rozhodca Pandžič im ponechal výhodu po zákroku Čmelíka, Ceballos sa dostal s loptou do šestnástky a krížnou strelou s prispením žrde stanovil polčasový stav 1:1. Po tejto situácii ešte arbiter vylúčil hosťujúceho trénera Hapala na tribúnu. Gólovej akcii predchádzal pád Káčera po súboji v pokutovom území domácich.
Španieli rozhodli o osude stretnutia veľmi rýchlo po zmene strán. V 53. minúte si na loptu po akcii Mayorala počkal striedajúci Cordoba a z hranice šestnástky prekonal Jakubecha v bránke Slovenska. O dve minúty neskôr sa Ceballos šikovne zbavil brániaceho Káčera a zvýšil už na 3:1. Ceballos onedlho skompletizoval hetrik, pri individuálnom prieniku mu súperi poskytli príliš veľa priestoru, mohol si pripraviť vhodnú streleckú pozíciu a zariadil stav z popradského súboja - 4:1 pre Španielsko. Domáci svoje víťazstvo ešte prikrášlili štyri minúty pred koncom riadneho hracieho času zásluhou Mayorala. Slovensko si pripísalo tretiu kvalifikačnú prehru.
Španielsko "21" - Slovensko "21" 5:1 (1:1)
Góly: 38., 55. a 61. Ceballos, 53. Cordoba, 86. Mayoral - 23. Ruiz Pena (vlastný), ŽK: Caricol, Ceballos - Hancko, Čmelík, Hromada, rozhodovali: Pandžič - Nilsson, Sjöblom (všetci Švéd.), 12 812 divákov
Zostavy:
Španielsko "21": Simon - Maffeo, Vallejo, Mere, Caricol (70. Lato) - Ceballos (83. Fornals), Hernandez, Ruiz Pena - Oyarzabal (46. Cordoba), Mayoral, Soler
Slovensko "21": Jakubech - Chvátal, Kružliak, Sipľak, Hancko - Lesniak (68. Herc) - Čmelík (68. Špalek), Káčer, Hromada, Jirka - Mráz (87. Balaj)
Názory po zápase:
Pavel Hapal, tréner Slovenska: "Vôbec sme neodohrali zlý zápas, aj keď výsledok tomu nenasvedčuje. My sme mohli ísť do vedenia už skôr, keď nám vykopávali loptu z prázdnej brány, ale na keby sa nehrá. Takisto sme mohli zvýšiť na 2:0 a zápas sa mohol vyvíjať inak. Španieli potom v druhom polčase ukázali kvalitu. Keby sme ku každému zápasu pristupovali takto, budeme vyhrávať. Nechcem byť alibista, čo sa stalo, bola moja chyba, boli v tom emócie."
Jakub Hromada, kapitán Slovenska: "Rozhodla veľká kvalita Španielov. V prvom polčase sme hrali dobre, v druhom sme v tom chceli pokračovať. Škoda neodpískanej penalty na Kačku (Káčera), ale to už je jedno. Majú veľké individuality, Ceballos zobral párkrát loptu, prešiel cez štyroch hráčov a dal gól. Sú právom tam, kde sú. My sa musíme z toho poučiť a myslieť pozitívne."
Dávid Hancko, obranca Slovenska: "Do zápasu sme vstúpili výborne, hrali sme so Španielmi vyrovnanú partiu. Po prestávke sme chceli v tom pokračovať, ale súper bol lepší a musí to byť pre nás motivácia dostať sa na takú úroveň. Každý z nás odviedol maximum a máme ešte 5 zápasov na to, aby sme sa pobili o druhé miesto v skupine."
Lukáš Čmelík, stredopoliar Slovenska: "V prvom polčase sme boli možno aj lepší ako Španieli, mali sme viac šancí. Bola tam situácia za stavu 1:0, keď mohol rozhodca pre nás zapískať penaltu, ale nezapískal a z protiútoku sme dostali gól. Hrali sme agresívne, dostupovali sme ich, ale postupne sme fyzicky odpadávali a Španieli ukazovali svoju silu."
Michal Sipľak, obranca Slovenska: "Začali sme dobre, super sme kombinovali, dostali sme sa do vedenia. Rozhodca mohol pre nás zapískať jedenástku, ale z protiútoku sme dostali gól. Za prvý polčas sa nemusíme hanbiť. V druhom sme nerobili to, čo sme si povedali cez prestávku. Španieli nám dali štyri góly spoza šestnástky a nad tým sa musíme zamyslieť. Máme na to, aby sme v ďalších zápasoch vyhrali."
Dani Ceballos, autor hetriku Španielska: "Je dôležité, že sme pridali tri body a dosiahli štvrté víťazstvo v rovnakom počte kvalifikačných duelov. Tiež ma teší, že som prvýkrát v mojej športovej kariére strelil hetrik. Na začiatku sme sa neprispôsobili, ale podarilo sa nám ísť do kabín za remízového stavu. V druhom dejstve to bol koncert nášho tímu. Som veľmi šťastný, dúfam, že sa do Cartageny ešte veľakrát vrátime a dáme mnoho gólov."
Tabuľka 2. skupiny
| 1. | Španielsko | 4 | 4 | 0 | 0 | 11:2 | 12 |
| 2. | Sev. Írsko | 5 | 3 | 1 | 1 | 8:5 | 10 |
| 3. | Island | 5 | 2 | 1 | 2 | 7:6 | 7 |
| 4. | Albánsko | 5 | 1 | 3 | 1 | 4:4 | 6 |
| 5. | Slovensko | 5 | 2 | 0 | 3 | 5:12 | 6 |
| 6. | Estónsko | 6 | 0 | 1 | 5 | 6:12 | 1 |