Až pätnásť hráčov z 24-členného kádra Pavla Hapala má fortunaligový domicil. „Naša liga je pre nás, mladých hráčov, ideálna na rozbeh kariéry. Je len na nás, ako sa ukážeme a či sa nám podarí predať do zahraničia,“ povedal krídelník Trnavy Erik Jirka, na ktorého slová nadviazal jeho reprezentačný spoluhráč a kapitán Ružomberka Dominik Kružliak: „Z Fortuna ligy sa dá dostať do dvadsaťjednotky a zatvorené nie sú ani dvere do seniorskej reprezentácie, o čom svedčí napríklad účasť Róberta Mazáňa vo výbere trénera Jána Kozáka.“
Tréner Pavel Hapal si výkony hráčov z Fortuna ligy váži a vo svojom kádri ich potrebuje. „Práve oni sa chcú najviac ukázať a túžia sa presadiť. V každom zápase od nich očakávam maximálne nasadenie, aby pre svoju krajinu a jej dres urobili všetko,“ skonštatoval český kouč našej dvadsaťjednotky.
Mladí Slováci so šiestimi fortunaligistami v základnej zostave minulý štvrtok nestačili na Island (0:2), ale napriek tomu si veria v utorkovom zápase (v Poprade o 20.30) s favorizovaným Španielskom. „Island sme už hodili za hlavu. Aj v tom nešťastnom zápase bolo veľa dobrých vecí, musíme na ne nadviazať. Samozrejme, iba to by na Španielov nestačilo,“ vie Erik Jirka, ktorý sa teší na súpera svetového rangu. „Sú tam silní a technicky vyspelí hráči obrovskej kvality, skvelí v individuálnych zručnostiach. Je pre nás obrovská výzva postaviť sa im zoči-voči.“
Podľa Dominika Kružliaka ani španielsky gigant nie je neporaziteľný. Cesta vedie najmä cez tvrdú a organizovanú hru s minimalizovaním chýb. „Je nám jasné, že Španieli sú favorit, ale ak zahráme zodpovedne a na sto percent, vôbec nie je vylúčené prekvapenie. Bude to náročné, nie sme však bez šance. Určite doma zabojujeme o pozitívny výsledok,“ uzavrel talentovaný stopér, ktorý v tíme Pavla Hapala nastupuje aj na poste pravého obrancu.