Futbalisti Slovana Bratislava si po piatich rokoch opäť zahrajú v skupinovej fáze Európskej ligy. Rozhodla o tom ich štvrtková prehra 2:3 v odvete play-off na ihrisku PAOK Solún, ktorá Slovanu po triumfe 1:0 v prvom zápase zabezpečila postup ďalej. Slovan si v skupinovej fáze Európskej ligy zahrá po tretí raz. V auguste 2011 do nej postúpil cez AS Rím po triumfe 1:0 doma a remíze 1:1 vonku. V sezóne 2013/14 sa belasí do skupiny dostali ako zdolaný tím v play-off Ligy majstrov, keď im v ňom vystavil stop bieloruský šampión BATE Borisov (1:1 doma a 0:3 vonku). Mená svojich súperov sa Slovan dozvie v piatok o 13.00 h v Monaku, kde je na programe žreb. Prvé zápasy v skupinách sa odohrajú vo štvrtok 19. septembra.
Slovanu nemohol v odvete pomôcť pre kartový trest Marin Ljubičič a v zostave nefiguroval ani Alexandar Čavrič, ktorého trápilo zranenie. PAOK začal aktívne, mohutne podporovaný hlasitým kotlom fanúšikov. V siedmej minúte mal aj prvú veľkú šancu, keď Pelkas po rohovom kope posadil loptu na hlavu Akpoma, Greif ju s námahou vytlačil nad bránu. Domáci mali v prvom polčase veľkú územnú prevahu, Slovan sa dopredu dostával sporadicky, ale obrana belasých stála na pevných nohách. O dianí na ihrisku hovorili aj štatistické údaje, Slovan musel do 20. minúty čeliť až siedmim rohovým kopom PAOK-u. V 35. minúte mali Solúnčania ďalšiu dobrú možnosť, keď z priameho kopu z 20 metrov napálil loptu Douglas Augusto tesne vedľa brány. V 38. minúte prišiel šok pre domácich, keď sa obranca Jurij Medveděv odhodlal k strele spoza šestnástky a aj vďaka jemnému teču lopta skončila za chrbtom Alexandrosa Paschalakisa.
Tréner domácich Abel Ferreira zareagoval po prestávke striedaním, namiesto Dimitrisa Pelkasa poslal do útoku Karola Šwiderského. PAOK túžil čo najskôr vyrovnať a to sa mu aj podarilo v 49. minúte. Centrovaná lopta do šestnástky si našla Dimitrisa Limniosa, ktorý sa presadil pred De Marcom. Domáci zacítili nádej a už o pár sekúnd ich striedajúci Šwiderski poslal do vedenia. Slovan mal veľkú šancu v 61. minúte, keď po rýchlom brejku skončila strela Holmana na brániacom Crespovi. Z následného rohového kopu však Vernon De Marco opäť umlčal štadión Toumba, keď poslal loptu za Paschalakisa po druhý raz. V 67. minúte mohol ešte vylepšiť pozíciu nášho majstra Božikov, no lopta z jeho hlavy po priamom kope Holmana skončila na pravej žrdi. Tréner PAOK-u predtým na ihrisko poslal Josipa Mišiča, slovenský reprezentant Miroslav Stoch tak zostal do konca zápasu na striedačke. Spolu s ostatnými spoluhráčmi sledoval skvelý zákrok Greifa po strele Mišiča a potom aj ďalšie šance domácich. Slovan odolával záverečnému náporu gréckeho majstra, no v 87. minúte napriahol Dimitris Giannoulis a poslal PAOK do vedenia. Záver však už zverenci Jána Kozáka ml. zvládli a po zápase sa mohli tešiť z vytúženého postupu do skupinovej fázy.
PAOK Solún - Slovan Bratislava 3:2 (0:1)
Góly: 49. Limnios, 50. Šwiderski, 87. Giannoulis - 38. Medveděv, 62. De Marco, ŽK: Limnios, Varela - De Marco, de Kamps, Greif, Medveděv, rozhodovali: Ekberg - Culum, Hallberg (všetci Švéd.)
PAOK: Paschalakis - Soares, Varela, Crespo, Giannoulis - Limnios, Esiti (64. Mišič), Kaddouri (31. Douglas Augusto), Biseswar - Akpom, Pelkas (46. Šwiderski)
Slovan: Greif - Medveděv, Bajrič, Abena, Božikov, De Marco - Holman (88. Ratao), de Kamps, Rabiu (68. Nono) - Moha (77. Suchockij), Šporar
Ján Kozák ml., tréner Slovana: "Musím byť spokojný. Postúpili sme a či sme prehrali, alebo nie, dôležitý je v tejto chvíli celkový výsledok. Som šťastný, vyradili sme veľkého favorita. Potešili sme veľa fanúšikov. Niektorí nám neverili, ale my robíme futbal pre ľudí, ktorí nám dôverujú."
Jurij Medveděv, obranca Slovana: "Bol to bezpochyby najkrajší gól v mojej kariére. Videl som, že mám šancu na strelu, tak som to skúsil. Pred nástupom do druhého polčasu sme vedeli, že to bude najťažších 20 minút. Dostali sme dva rýchle góly, ale potom sme si povedali, že nemôžeme iba brániť a otriasli sme sa z toho."
Andraž Šporar, útočník Slovana: "Po prvý raz sme pod vedením nového trénera Kozáka prehrali. Z psychického hľadiska to bol pre nás najťažší zápas. Za stavu 1:0 sme si mysleli, že to už máme vo vrecku. Súper nás však potrestal a otočil. Povedali sme si však, že kedy postúpiť, keď už nie teraz a nakoniec to vyšlo."
Vernon de Marco, obranca Slovana: "Táto prehra chutí sladko, je to pre nás neuveriteľné víťazstvo. Nikto nám neveril, ale my sme ukázali, že máme kvalitné mužstvo. Tešíme sa z postupu, sme veľmi šťastní."