Futbalisti Slovana Bratislava zvíťazili vo štvrtkovom prvom zápase play-off Európskej ligy na Tehelnom poli nad gréckym šampiónom PAOK Solún 1:0. O triumfe slovenského majstra rozhodol v nadstavenom čase holandský obranca Myenty Abena. Pre trénera Jána Kozáka ml. to bol deviaty zápas na lavičke Slovana, v každom dokázal zvíťaziť.
Prvú strelu vyslal na bránu v 3. minúte spoza šestnástky Ljubičič, no brankár Paschalakis loptu bezpečne chytil. Krátko nato prišla aj prvá gólová šanca zápasu, mal ju hosťujúci Jaba. Stredopoliar PAOK si zasekol obrancu a ľavačkou namieril do brvna Greifovej brány. Slovan odpovedal hlavičkou De Marca po rohovom kope, ktorá len tesne minula cieľ. V 17. minúte po rýchlej kombinácii Solúnčanov chýbali Jabovi k zakončeniu len centimetre, obrana belasých napokon dostala loptu do bezpečia. Hostia mali postupne loptu častejšie na kopačkách a Slovan čakal na brejk. Domácim však chýbalo zrýchlenie a hráčom PAOK moment prekvapenia. Preto sa najmä dobre pracujúce defenzívy postarali o polčasový bezgólový stav.
Po prestávke pohrozili hostia, prudký center pozdĺž šestnástky tesne minul Pelkas. Na druhej strane unikol Čavrič, dostal sa do kontaktu s brankárom Paschalakisom a oboch museli ošetrovať. PAOK mohol otvoriť skóre v 51. minúte, no súboj Pelkasa s Greifom vyhral brankár Slovana. Tlak hostí postupne narastal, ich hráči niekoľkokrát odobrali loptu slovanistom na ich polovici, no gólovú šancu si vypracovať nedokázali. Belasí odpovedali strelami Šporara a Rataa, tie však Paschalakisa nevystrašili. Duel sa dočkal gólového rozuzlenia v nadstavenom čase, keď zaváhanie gréckej obrany i brankára po dlhom výkope Greifa využil Abena, loptu zblízka zasunul do prázdnej brány a Slovanu dal do odvety jednogólový náskok.
Odvetný zápas je na programe o týždeň 29. augusta o 19.00 SELČ na štadióne Toumba v Solúne.
Slovan Bratislava - PAOK Solún 1:0 (0:0)
Gól: 90. Abena, ŽK: Medveděv, Abena, Ljubičič - Matos, Crespo, Soares, Akpom, rozhodovali: Bebek - Pataki, Zobenica (všetci Chorv.), 20 233 divákov
Slovan: Greif - Medveděv, Abena, Božikov, De Marco - Ljubičič, De Kamps (76. Nono) - Čavrič (54. Ratao), Holman, Moha (87. Daniel) - Šporar
PAOK: Paschalakis - Matos, Varela, Crespo, Giannoulis - Jaba, Esiti (76. Soares), Kaddouri, Biseswar (80. Stoch) - Akpom, Pelkas (65. Šwiderski)
Ján Kozák ml., tréner Slovana: "Teším sa, pre toto robíme futbal, je to najkrajšia odmena pre hráčov a nás všetkých v klube na plnom štadióne s krásnou atmosférou. Proti takýmto silným mužstvám nemôžete hrať inak, defenzíva musí fungovať na sto percent aj s pomocou ofenzívnych hráčov. Naša šanca prišla, Abena tam zostal po štandardke a vyšlo to výborne."
Abel Ferreira, tréner PAOK: "Niekedy jediná strela rozhodne zápas. V prvom polčase sme mali duel pod kontrolou. V druhom polčase sa súper zlepšil. Nevieme, či bolo pri góle všetko v poriadku, či nebol ofsajd. Je to len prvé stretnutie. Všetko sa rozhodne v odvete u nás. Boli sme favorit len podľa našich médií. My sa musíme zomknúť a potom dosiahneme víťazstvo."
Myenty Abena, obranca Slovana: "Je to neopísateľný pocit, vždy som sníval o takomto momente v takomto dôležitom zápase. Vedel som, že lopta sa tam môže vrátiť. Odveta bude mimoriadne náročná, ich fanúšikovia navodia ešte búrlivejšiu atmosféru."
Marin Ljubičič, stredopoliar Slovana: "Pre takéto zápasy hrám futbal. Dnešný zápas ukázal, že lopta je guľatá a stať sa môže všeličo. Stále je za nami len prvý duel. Čaká nás ešte ťažká odveta, ale my sa teraz musíme sústrediť na zápas proti Žiline a až potom budeme myslieť na odvetu v Grécku."
Dominik Greif, brankár Slovana: "Sme 90 minút od veľkého výsledku. Odohrali sme výborný zápas s ťažkým súperom, ale nechali sme na ihrisku všetko. Mali sme aj šťastie, ale to patrí k tomu. V takýchto zápasoch je to potrebné."