Tréner slovenskej reprezentácie do 21 rokov Pavel Hapal povolal na septembrový úvod kvalifikácie o postup na majstrovstvá Európy 2019 tejto vekovej kategórie 24 futbalistov, z toho presne dve tretiny hráčov pôsobia vo Fortuna lige. Jeho zverenci zabojujú o účasť na šampionáte v Taliansku a San Maríne (16. - 30. júna 2019) v 2. kvalifikačnej skupine proti rovesníkom zo Španielska, Islandu, Albánska, Estónska a Severného Írska.
Mladí Slováci odštartujú cyklus 1. septembra o 16.45 h v Estónsku, prvé domáce stretnutie odohrajú o štyri dni neskôr od 20.30 h v Senici so Severnými Írmi. Ťahákom bude zápas 10. októbra, keď na Slovensko zavítajú Španieli.
Pavel Hapal vychádzal pri tvorbe nového výberu zo širšieho kádra predchádzajúcej dvadsaťjednotky. "Úplní nováčikovia sú iba Christián Herc, Dalibor Takáč a Roland Černák. V podstate všetkých hráčov poznáme. V minulej kvalifikácii sme aj mladších pozývali na zrazy, aby sme ich spoznali a videli, ako sa správajú v kolektíve. Možno pre niekoho sú niektorí prekvapenie, ale pre nás nie. Všetkých 24 chlapcov sme sledovali a máme prehľad aj o ich forme," povedal Hapal na oficiálnej stránke Slovenského futbalového zväzu. Pre zranenie vypadol krídelník Lukáš Haraslín, naopak, plný stav je na brankárskom poste. Tréneri majú k dispozícii Dominika Greifa, Adama Jakubecha aj Mareka Rodáka: "Počkáme si, ako bude prebiehať zraz. Tam uvidíme, kto ako na tom bude a potom sa rozhodneme."
Predchádzajúca dvadsaťjednotka sa dostala na záverečný turnaj ME, aj na novú čaká rovnaký postupový kľúč. Taliansko už má účasť istú, druhý hostiteľ San Maríno o ňu musí súperiť. Víťazi deviatich kvalifikačných skupín pôjdu priamo na šampionát, štyri najlepšie reprezentácie na druhých miestach absolvujú baráž o zvyšné dve miestenky. "Chcel by som pozvať fanúšikov. Veľmi si želám, aby bol v Senici plný štadión. Aj tento tím má svoju kvalitu a vďaka podpore našich priaznivcov môžeme uspieť. Aj v tomto mužstve máme dostatok kvalitných hráčov. Typologicky to však bude iné mužstvo, je v ňom viac priamočiarych a rýchlostných typov. V minulom cykle sme mali viac kreatívnych futbalistov, preto sa bude meniť štýl našej hry," dodal Pavel Hapal.
Nominácia slovenskej reprezentácie do 21 rokov na zápasy s Estónskom a Severným Írskom
brankári: Dominik Greif (Slovan Bratislava), Adam Jakubech (OSC Lille), Marek Rodák (FC Fulham)
obrancovia: Denis Vavro, Juraj Chvátal, Dávid Hancko (všetci MŠK Žilina), Michal Sipľak (Cracovia Krakov), Martin Šulek (AS Trenčín), Dominik Kružiliak, Šimon Kupec (obaja MFK Ružomberok)
stredopoliari: Miroslav Káčer, Nicolas Špalek (obaja MŠK Žilina), Dalibor Takáč (MFK Ružomberok), Lukáš Čmelík (DAC Dunajská Streda), Erik Jirka (Spartak Trnava), Roland Černák (Tatran Prešov), Jakub Hromada (Slavia Praha), László Bénes (Borussia Mönchengladbach), Filip Lesniak (Aalborg BK), Christián Herc (Wolverhampton Wanderers), René Kotrík (FC Nitra)
útočníci: Filip Balaj (FC Nitra), Tomáš Vestenický (Cracovia Krakov), Róbert Polievka (MŠK Žilina)
Program Slovenska v 2. kvalifikačnej skupine:
1. septembra: Estónsko – Slovensko (Tallinn, 16.45 h)
5. septembra: Slovensko – Severné Írsko (Senica, 20.30 h)
5. októbra: Slovensko – Island
10. októbra: Slovensko – Španielsko
14. novembra: Španielsko – Slovensko
23. marca 2018: Albánsko – Slovensko
27. marca 2018: Slovensko – Albánsko
11. septembra 2018: Island – Slovensko
12. októbra 2018: Slovensko – Estónsko
16. októbra 2018: Severné Írsko – Slovensko