Slovenská reprezentácia vstúpi do E-skupiny kvalifikácie EURO 2020 štvrtkovým domácim stretnutím s Maďarskom. Už bez dlhoročných opôr Martina Škrtela, Tomáša Hubočana a Adama Nemca, ktorí sa pred niekoľkými týždňami rozhodli uzavrieť svoju misiu v národnom tíme. Tréner Pavel Hapal sa však aj pri značne omladenom kádri stále môže oprieť o hráčske osobnosti, ktoré písali úspešné dejiny reprezentácie, na čele so staronovým kapitánom a čerstvo osemnásobným najlepším futbalistom roka Marekom Hamšíkom.
Slováci by na štarte nového kvalifikačného cyklu neradi "zaspali", domáce prostredie im na zaplnenom Štadióne Antona Malatinského proti papierovo slabšiemu súperovi velí zabodovať naplno. Hapal však očakáva náročnú prekážku a cestu za tromi bodmi: "Maďari hrajú veľmi agresívne, v tom sa im musíme vyrovnať a dokonca ich prevýšiť. Ak padne veľa gólov, nebudem sa hnevať, ale musí ich padnúť viac do maďarskej siete." Súhlasil s ním aj Hamšík, ktorý upozornil najmä na fyzcikú pripravenosť súpera. "Myslím si, že dnes už neexistujú slabé mužstvá. Maďari sú veľmi bojovní a v tomto sa im musíme minimálne vyrovnať. Kvalita je na našej strane, ale nesmieme zabudnúť na bojovnosť a agresivitu, potom môžme uspieť," povedal 31-ročný stredopoliar na stredajšej tlačovej konferencii.
Nečakaný koniec trojice stabilných členov reprezentácie Škrtela, Nemca a Hubočana nevidí ako problém a podľa jeho slov atmosféra v kabíne je v normále. "Nálada v našom mužstve je veľmi dobrá. S chalanmi sa poznáme, aj keď sú v tíme nové tváre. Tie sa však poznajú s mladšími hráčmi, takže sa už tešíme na novú výzvu," dodal Hamšík.
Hapal bude nad zložením zostavy pravdepodobne dumať aj z toho dôvodu, že už v nedeľu 24. marca o 15.00 SEČ nastúpia jeho zverenci vo Walese, a tak je v ich prípade potrebné umne si rozložiť sily. Ostrovný tím má v prvom kole voľno a bude oddýchnutý. "Najradšej by som bol, ak by sme oba zápasy herne zvládli a mali po nich všetky body. Verím, že mužstvo potiahne za jeden povraz a skončí sa to pre nás dobre," dúfa Hapal, ktorý na marcový dvojzápas nominoval troch nováčikov - obrancu Michala Sipľaka z Cracovie Krakov, stredopoliara Martina Chriena zo Santa Clary a útočníka Pavla Šafranka z Dundee United. Všetkých pozná z úspešného pôsobenia v reprezentácii do 21 rokov. Najväčšiu šancu zasiahnuť do hry má Šafranko. Hoci hráva len druhú najvyššiu škótsku súťaž, strelecky sa mu v klube darí, okrem toho sú jeho veľkými zbraňami sila a dôraz v osobných súbojoch.
Pozitívna správa pre Pavla Hapala je zdravotný stav hráčov, ktorí sú všetci fit. Síce má predstavy o zostave, ale rovnako ako taktiku ju neprezradil. "Na 90 percent tušíme, v akej zostave nastúpi súper, otázkou zostáva rozostavenie, pretože pod trénerom Rossim skúšali rôzne formácie. My sme sa pripravovali na tie najpoužívanejšie, takže verím, že sme pripravení, ale budeme sa musieť prispôsobiť realite na ihrisku," povedal tréner Slovenska.
Dôležitosť úspešného vstupu do nového kvalifikačného cyklu si uvedomuje aj obranca Peter Pekarík, ktorému po zranení chýba zápasová prax, ale na zraze trénoval bez úľav. Legionár berlínskej Herthy je posledný mohykán z dlhoročnej zadnej línie národného tímu, ktorej členmi boli Ján Ďurica a donedávna i Škrtel s Hubočanom. "Necítil som žiadne obmedzenia pri tréningu. Verím, že budem stopercentne pripravený. V reprezentácii som dvanásť rokov a proti Maďarsku som ešte nehral. Súper však disponuje veľkou kvalitou a jeho podobnosť s nami je tá, že sa tiež chce pobiť o postup zo skupiny. Maďarskí hráči pôsobia v európskych ligách, traja v bundeslige - Gulácsi a Orbán v Lipsku, útočník Szalai hráva za Hoffenheim. Rozhodovať budú detaily, môže to byť zápas o jednom góle. Verím, že bude na štadióne pravá futbalová atmosféra a fanúšikovia nás poženú za víťazstvom. Chceme kvalifikáciu odštartovať čo najlepšie," vyhlásil Pekarík.
Tréner Maďarska Marco Rossi veľmi dobre pozná slovenský futbal, dopomohlo mu k tomu najmä pôsobenie v Dunajskej Strede. V Trnave sa hostia pod jeho vedením hotujú uhrať priaznivý výsledok. Tvrdí, že na remízu hrať nevie a ináč to nebude ani vo štvrtok v Trnave. Rossi pasuje slovenský tím do pozície favorita, bude sa mu však snažiť zmariť trojbodové plány. "Pred zápasom nikdy nerozprávam o šanciach môjho tímu. Keď sa pozriete na papierové prognózy, nie sú možno také veľké, ako by sme chceli. Slováci sú favoriti súboja. Vo futbale však nie vždy platí, že favorit vyhrá. My sa snažíme ísť našou cestou, na ktorú sme sa vydali v septembri minulého roka. Myslím si, že je správna, no to ukážu až samotné výsledky. Našou úlohou je pokračovať vo výkonoch, ktoré sme podávali na jeseň. Zajtra urobíme všetko pre dobrý výsledok, ale bude to ťažké. Slováci majú veľa kvalitných hráčov, Hamšíka, Dúbravku, Škriniara, ale aj ďalších," povedal na stredajšej tlačovej konferencii taliansky kouč. V DAC spolupracoval s dvoma členmi súčasného kádra našej reprezentácie - obrancom Ľubomírom Šatkom a útočníkom Pavlom Šafrankom: "S Ľubom sme kamaráti a zostali sme v kontakte aj po mojom odchode. Aj pred týmto zápasom sme prehodili pár slov, ale nijaké podpichovačky neboli."
Rossi zatiaľ viedol Maďarsko v šiestich zápasoch s bilanciou tri výhry, jedna remíza a dve prehry. Kapitánom maďarského tímu je 32-ročný stredopoliar Balázs Dzsudzsák, ktorý by mal v Trnave nastúpiť na 99. zápas v najcennejšom drese. S 21 gólmi je najlepším strelecom súčasného výberu Maďarska hráč Ittihadu Kalba. V tíme nechýba dvojica stredopoliarov pôsobiacich v kluboch Fortuna ligy - Zsolt Kalmár (DAC Dunajská Streda) a Dávid Holman (Slovan Bratislava). "Chceme zajtra uhrať taký výsledok, ktorý nás naštartuje do ďalšieho priebehu kvalifikácie. Súpera rešpektujeme, ale strach nemáme. Sme pripravení, bude to pre nás hráčov i fanúšikov zaujímavý zápas. Dúfam, že so šťastným koncom pre nás," poznamenal Kalmár.
Slováci majú s najbližším súperom priaznivú bilanciu vzájomných zápasov. Zatiaľ sa s ním stretli štyrikrát, dvakrát vyhrali a dvakrát sa zrodil nerozhodný výsledok. Štvrtkový duel povedú ruskí rozhodcovia na čele s hlavným Vladislavom Bezborodovom, v priamom prenose ho odvysiela RTVS na Jednotke. Podľa informácií Slovenského futbalového zväzu (SFZ) sa už predalo 14 600 vstupeniek a stále pokračuje on-line predaj. Zápas je označený za rizikový a vstupenky sú dostupné výlučne na meno.
Finálový turnaj EURO 2020 sa pri príležitosti 60. výročia prvých ME uskutoční v dvanástich krajinách na kontinente od Írska až po Azerbajdžan v termíne 12. júna - 12. júla 2020. Druhýkrát na ňom bude hrať 24 krajín, o kontinentálny titul bojoval rovnaký počet reprezentácií premiérovo v roku 2016 vo Francúzsku. Slováci na šampionáte postúpili zo základnej skupiny, v osemfinále bolo nad ich sily Nemecko (0:3).